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From Theophrastus to Goethe—Milestones in the History of Agates
Sammlervitrine B2.SV25 auf den Mineralientagen München 2026
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Collector's Case B2.SV25 at the Munich Show 2026
Die in dieser Vitrine präsentierten Exponate stellen bedeutende „Meilensteine“
in der wissenschaftlichen Beschreibung und der Sammelgeschichte von Achaten und
Jaspisen dar, die seit Tausenden von Jahren Menschen in ihren Bann ziehen
Sammlung / Collection Johann Zenz
THEOPHRASTOS VON ERESOS
(ca. 371-287 v.Chr.)
Der griechische Philosoph und Naturforscher war Schüler und Nachfolger
von Aristoteles als Vorstand der peripatetischen Schule. Er gilt mit seinem Werk
"PERI LITHON" (Über die
Steine) als Erstbeschreiber von Achaten, auch, wenn damals unter dem Namen Achat
möglicherweise ein ganz anderer Stein verstanden wurde:
„Kαλὸς δὲ λίθος καὶ ὁ ἀχάτης ὁ ἀπὸ τοῦ Ἀχάτου ποταμοῦ τοῦ ἐν
Σικελίᾳ, καὶ πωλεῖται τίμιος.“
„Auch Achat vom Fluss Achates auf Sizilien
ist ein guter Stein, er wird zu einem hohen Preis verkauft.“
The Greek philosopher and naturalist was a student and successor to Aristotle as head of the Peripatetic School. With his work *PERI LITHON* (*On Stones*), he is considered the first to have described agates, even though the term “agate” may have referred to an entirely different stone at that time:
„Kαλὸς δὲ λίθος καὶ ὁ ἀχάτης ὁ ἀπὸ τοῦ Ἀχάτου ποταμοῦ τοῦ ἐν Σικελίᾳ, καὶ
πωλεῖται τίμιος.“
"Agate from the Achates River in Sicily is also a good stone; it sells for a high price."
THEOPHRASTOS VON ERESOS
Gravur von Meister Andreas Roth, Idar-Oberstein
nach einem alten Kupferstich
in einem Chalcedonrohstein von Winzing bei Karlstetten, Niederösterreich
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THEOPHRASTUS OF ERESOS
Engraving by Master Andreas Roth, Idar-Oberstein,
Germany,
based on an old copperplate engraving,
in a rough chalcedony stone from Winzing near Karlstetten, Lower Austria,
Austria
PLINIUS DER ÄLTERE
(23/24 – 79 n.Chr.)
In seinem 37 Bände umfassenden Werk NATURALIS HISTORIA (erschienen um 50
n.Chr.) beschreibt er auch den Achat:
In his 37-volume work *NATURALIS HISTORIA* (published around 50 A.D.), he also describes agate:
“Achates in magna fuit auctoritate, nunc in nulla est, reperta primum in
Sicilia iuxta flumen eiusdem nominis, postea in plurumis in terris, excedens
amplitudine, numerosa varietatibus mutantibus cogonmina eius.“
“Agate was once
highly prized; today it is of little significance. It was first discovered in
Sicily, near the river of the same name, and later in many other countries. It
is remarkable for its size and its numerous varieties, which give it its various
names.”
PLINIUS DER ÄLTERE
Gravur von Meister Andreas Roth, Idar-Oberstein
nach einem alten Kupferstich
in einem schwarz gefärbten Achat aus Rio Grande do Sul, Brasilien
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PLINIUS THE ELDER
Engraving by Master Andreas Roth, Idar-Oberstein,
Germany,
based on an old copperplate engraving
set in a black-colored agate from Rio Grande do Sul,
Brazil
RÖMISCHE AMPHORE AUS ACHAT
Original aus dem 1.-2. Jahrhundert n.Chr.
Rohstein vermutlich aus Bulgarien
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ROMAN AMPHORA MADE OF AGATE
Original from the 1st–2nd century A.D.
Raw stone, presumably from Bulgaria
HORTUS SANITATIS
Johann Prüss, Straßburg, 1497
Abschnitt De Lapidibus, Original-Blatt 32, Kapitel 133-135
Der Holzstich links zeigt die 1. gedruckte Abbildung eines (Achat-?) Sammlers.
Von den im Hintergrund zu sehenden Burgen wird
vermutet, dass es sich um Idar-Oberstein handeln könnte.
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Johann Prüss, Strasbourg, 1497
Section “De Lapidibus,” original folio 32, chapters 133–135
The woodcut on the left shows the first printed illustration of a(n) (agate?) collector.
It is believed that the castles visible in the background may be those of Idar-Oberstein, Germany.
“Achates est lapis micans guttis aureis, resistens scorpionibus, quique intra os
receptus, sitim sedat.“
JOHANN WOLFGANG VON GOETHE
(1749-1832)
Der berühmte Dichter und Wissenschaftler stellte eine
umfangreiche Mineralien- und Gesteinssammlung zusammen, die heute noch in Weimar
zu sehen ist. In
seinen Schriften zur Geologie, Mineralogie und Meteorologie finden sich einige
Erwähnungen von Achaten und Jaspisen, vor allem aus Thüringen und Böhmen.
Darüber hinaus beschrieb er in seiner Italienischen Reise sizilianische Jaspise
und suchte selbst Fundstellen in Sizilien auf:
„Die Achate sind von der größten Schönheit, besonders diejenigen, in welchen
unregelmäßige Flecken von gelbem oder rotem Jaspis mit weißem, gleichsam
gefrornem Quarze abwechseln und dadurch die schönste Wirkung hervorbringen.“
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The famous German poet and scientist assembled an
extensive collection of minerals and rocks, which can still be seen today in
Weimar, Germany. His writings on geology, mineralogy, and meteorology contain
several references to agates and jaspes, particularly those from Thuringia and
Bohemia. Furthermore, in his *Italian Journey*, he described Sicilian jaspes and
personally visited sites in Sicily where they were found:
Palermo, April 1787
“The agates are of the utmost beauty, especially those in which irregular patches of yellow or red jasper alternate with white, seemingly frozen quartz, thereby producing the most beautiful effect.”
JOHANN WOLFGANG VON GOETHE
Gravur von Meister Andreas Roth, Idar-Oberstein
nach dem Gemälde Goethe in der Campagna von J.H.W. Tischbein
in einem Jaspisrohstein von Torre Verdura, Sizilien, Italien.
Das Verdura-Flusssystem wird heute als der von Theophrastos beschriebene
Engraving by Master Andreas Roth, Idar-Oberstein, Germany,
based on the painting *Goethe in the Campagna* by J.H.W. Tischbein,
on a rough jasper stone from Torre Verdura, Sicily, Italy.
The Verdura river system is now considered to be the Achates River described by Theophrastus.